Kisah dalam buku ini dikisahkan berdasar pada aksi pembersihan Partai Komunis dan pengadilan di Moskow antara tahun 1936-1938. Kisah ini melukiskan secara jitu pengalaman pahit seorang Bolshevik yang dijatuhkan dari kedudukan resminya, dan dipaksa mengakui kejahatan yang tidak dilakukannya. Koestler bukan saja melukiskan pengalaman jasmaniah yang mencekam.